Hrvatska nogometna reprezentacija ipak nije uspjela izboriti drugi krug. U odlučujućoj utakmici s Australijom nismo uspjeli doći do pobjede iako smo dvaput vodili. Remi (2:2), na žalost, nije bio dovoljan. '...Zovi samo zovi, svi će sokolovi za te život dati...' orilo se Gottlieb - Daimler stadionom u Stuttgartu. Deseci tisuća hrvatskih navijača opet su najavili spektakl na tribinama. Početak iz snova
A na terenu je počelo kao iz snova. Već nakon dvije minute Hrvatska je bila jednom nogom u osmini finala. Darijo Srna majstorski je izveo slobodnjak s dvadesetak metara. Dvometraš na vratima Australije Željko Kalac bio je prekratak.
I od tog trenutka igrala je samo jedna momčad - Australija. Hrvatska obrana teško je izlazila na kraj s odvažnom igrom raspoloženih Australaca koji su u završnicu napada ulazili sa šest-sedam igrača. Već tada se vidilo da nam je igra s četiri igrača u zadnjoj liniji potpuna nepoznanica.Teško je bilo ne primijetiti u tim trenucima koliko Robert Kovač znači hrvatskoj nogometnoj reprezentaciji.
Marko Babić bio je potpuno izgubljen na lijevom boku, uvijek prekratak i sa zakašnjelim reakcijama. Cijelo prvo poluvrijeme igralo se na jedan gol - onaj hrvatski. Nisu pomogle ni gestikulacije i savjeti izbornika Zlatka Kranjčara koji je cijeli susret proveo uz aut-liniju.
Očekivani rasplet takve situacije stigao je u 38. minuti nakon što je po tko zna koji put probijena lijeva strana naše obrane. I to je još gore kazna nije stigla nakon odlične australske akcije već nakon neopreznog poteza Stjepana Tomasa u 37. minuti kad je rukom igrao u našem šesnaestercu. Za engleskog suca Grahama Polla dvojbe nije bilo. Siguran s bijele točke bio je Craig Moore.
Bilo je to daleko najlošije prvo poluvrijeme hrvatske nogometne reprezentacije u posljednjih nekoliko godina. Drugi dio opet smo bolje počeli. Kapetan Niko Kovač donio je loptu na dvadesetak metara i raspalio iz sve snage a Željko Kalac početničkom je intervencijom skrenuo loptu u mrežu i za novo hrvatsko vodstvo (2:1) od 56. minute. Istog se trenutka Zlatko Kranjčar vratio u standardnu formaciju te uveo Luku Modrića kako bi pojačao vezni red.
Kewell presudio
S druge je strane australski izbornik Guus Hiddink krenuo na sve ili ništa. U igru je uveo dva napadača s klupe, Aloisija i Kennedyja. koji su zajedno s Kewellom i Vidukom pravili pritisak I briljantnom Nizozemcu rizik se isplatio u 78. minuti kada je Harry Kewell ušao iz drugog plana i matirao nemoćnog Pletikosu za 2:2.
A kada je Dario Šimić u 85. minuti dobio drugi žuti karton, bilo je jasno da je sve gotovo.
Izvor: Vecernji list
